香港浸會大學（浸大）7日召開記者會公布，最新研究發現，從中草藥甘草提取的一種類黃酮物質“異甘草素”，可抑制胰臟癌發展，并可提高傳統胰臟癌化療藥的功效。這是首次有研究團隊闡述“異甘草素”對抗胰臟癌的潛力。
浸大表示，胰臟癌是香港第四大致命癌癥。根據國際癌癥研究機構發表的《2020全球癌癥統計數據》，胰臟癌患者的死亡率高于93%。目前，惠普爾胰十二指腸切除術是根治胰臟癌的唯一方法，但僅兩成患者適合進行手術，且術后復發率高。對于無法接受手術和已擴散的患者，化療藥“吉西他濱”仍是主流的治療方案，但這類治療會出現強烈的抗藥性，其毒性亦會造成系統性的影響。
為尋找其他治療胰臟癌的方案，由浸大中醫藥學院教學科研部副教授高加信領導的研究團隊，通過一系列的細胞實驗，證明“異甘草素”能抑制胰臟癌細胞的生長，并促進癌細胞的程序性凋亡。
研究團隊進一步利用小鼠腫瘤模型，研究“異甘草素”在體內抑制胰臟癌細胞生長的功效。結果顯示，“異甘草素”的治療效果與“吉西他濱”相若。研究同時發現，“異甘草素”對小鼠的副作用比“吉西他濱”少，包括嗜中性白血球缺乏癥（白血球數目下降）、貧血和體重下降。
高加信表示，“異甘草素”擁有一種特性，能通過阻斷細胞的自噬，抑制胰臟癌的惡化。自噬是人體細胞清除受損或不必要的結構和物質的自然過程。在實驗中，阻斷晚期自噬會令癌細胞死亡。
高加信認為，研究結果開辟了新方向，可探討把“異甘草素”開發成嶄新的自噬抑制劑，用作治療胰臟癌。他希望與其他研究伙伴合作，進一步評估“異甘草素”治療胰臟癌的有效性，及其潛在的臨床應用。
